В 16 км от Шотландии находятся принадлежащие ей, пожалуй, самые удивительные из владений Великобритании — Оркнейские острова. Их 70 в этом архипелаге, считая самые мелкие, но обитаемых всего 20. Эти острова каледонской складчатости (от латинского названия Шотландия — Каледония: т е. эры интенсивной складчатости, горообразования и гранитоидного магматизма в конце раннего начале среднего палеозоя, 500-400 млн лет назад) ученые открыли для науки лишь в середине XIX в. Тогда крупный зимний шторм 1850 г., обрушившийся на острова, смыл верхние слои земли и представил удивленному миру многочисленные памятники эпохи каменного века. Их изучение активизировалось лишь после 1913 г. С тех пор накопилось больше вопросов, чем ответов.
Острова
обитаемы с каменного века, а их жителями в более поздние времена могли
быть предки и норманнов, и кельтов, и даже описанные Редьярдом Киплингом
(1865-1936 гг.) в цикле рассказов «Пак с Холмов» пикты — древнейший из
известных этносов Шотландии. На данный момент нет даже единого мнения об
этимологии названия. По одной версии, архипелаг открыли кельты и
назвали его Оркни, что на их языке значило «Лесной остров». Но деревья
здесь почти не имеют шансов выжить из-за сильнейших постоянных ветров.
По другой версии, острова названы в честь древнего римского божества
смерти и воплощения загробного мира Орка или Оркуса. По третьей
захватившие их примерно в IX в. норвежские конунги обозначали их
«дельфиньими островами». Кстати, сами события тех лет зафиксированы в
«Оркнейской саге» (XIII в.) дошедшей до нас лишь фрагментами
полуреальной, полумифологической ранней истории островов. Складывается
впечатление, что все факты, касающиеся островов, теряют четкость и
приобретает черты символизма и тайны. Даже затонувшие у островов вполне
реальные 70 кораблей времен Первой и Второй мировых войн воспринимаются
как байки дайверов, не говоря уже о легендах и домыслах, окружающих
каждый древний объект Камень можно назвать не просто важнейшим
материалом островов, но и символом их духа. Список объектов Всемирного
наследия ЮНЕСКО пополнили собой многие местные археологические
памятники. Гробница орлов содержит 16 000 человеческих и 725 птичьих
костей. 21 из 36 мегалитических камней Кольца Бродгара все еще занимает
вертикальное положение: камни развернуты друг к другу ровно на 6
градусов то ли для храмовых торжеств, то ли для обсерваторских
наблюдений. Погребальный курган Мейсхау на о. Мейнленд,
сельскохозяйственное поселение Нэп-оф-Хауар, мегалитический могильник из
гигантского цельного блока Дворфи-Стейн, крупное поселение Скара-Брей и
многие другие находки еще только ждут своих исследователей.
Острова стали родиной многих святых таких как, например, Магнус Оркнейский (1075-1115 гг.), аббат Дотто (VI в.), святой Регнвальд (1100-1158 гг.).
Бесконечные поля, служащие прекрасными пастбищами, сделали острова центром скотоводства отсюда поставляют лучшую шотландскую баранину и говядину. Набирает обороты промышленность, основанная на использовании возобновляемых природных ресурсов, — на островах это прежде всего энергия ветра: большие и малые ветряные турбины здесь повсюду. Вторыми в списке «природных работников» идут приливы и отливы. Шотландская фирма «Аквамарин Пауэр» создала устройство по преобразованию энергии волн в электричество и планирует целые парки «ловцов волн». Рыболовством здесь занимаются в промышленных масштабах на самом крупном в Великобритании предприятии по добыче и переработке краба. На острове Флотта базируется нефтеперерабатывающий комплекс.
Особое место в культуре этих островов занимает идущая с кельтских времен традиция изготовления драгоценностей. Ее с удовольствием подхватили дизайнеры XX в., прославившие Оркнейские острова в мире моды: основательница движения возрождения традиционных ремесел Шотландии Ола Горие, работающая в ювелирном деле с 1960-х, инноватор-шестидесятник Малькольм Грэе, Шейла Флит Они, как и вообще все жители островов, считают, что все самое лучшее и красивое в Оркни.
