Загадочная крепость на юго-западном побережье Италии была основана древнегреческими колонистами около 750 г. до н. э. Согласно историку и географу Страбону, это была самая первая греческая колония. Кумы стали влиятельным торговым центром. В 474 г. до н. э., когда сила города стала представлять угрозу для соседей, на Кумы напал союз враждебных племен под предводительством этрусков. Нападение удалось отразить, но позднее, в 420 г. до н.э., Кумы были захвачены самнитами. Примерно в 340 г. до н. э. город попал под власть римлян. В 1205 г. н. э. Кумы были разрушены неаполитанцами как месть пиратам, совершавшим вылазки отсюда.
Сохранилось множество фрагментов руин древнего города. К началу 1600 г. археологи обнаружили статуи, кремационные захоронения, погреба и подвалы. Под руинами находятся несколько таинственных пещер, одна из которых была мистическим местом пребывания прорицательницы — Кумской Сивиллы.
История Сивиллы очень интересна. Столетия тому назад в Рим приехала загадочная старая женщина, чтобы повидать царя Тарквиния Гордого. Она предложила купить девять мистических книг, которые откроют ему будущее мира, за триста золотых монет. Царь решил, что это слишком дорого, и отказался. Несколько недель спустя она снова пришла к нему и предложила за ту же цену уже шесть книг. Царь вновь отказался. Затем старуха пришла в третий раз и предложила за ту же цену всего лишь три книги. Царь спросил, где остальные шесть книг. Она сказала, что сожгла их. Тогда царь заплатил триста золотых монет за оставшиеся три книги.
Эта старуха и была Кумская Сивилла.
Тарквиний попросил ее восстановить уничтоженные книги, но таинственная прорицательница отказалась. Информация, которая могла бы предотвратить падение Римской империи, была утрачена. Сохранившиеся книги содержались в подвале храма Юпитера в Риме, под охраной, и погибли при пожаре в 83 г. до н. э.
Вергилий в «Энеиде» описывает Сивиллу, бормочущую свои предсказания: «Ее черты и цвет лица меняются, волосы встают дыбом, ее грудь тяжело вздымается, ее дикое сердце сильно бьется, пена выступает на губах, а голос ее ужасен. Она ходит взад и вперед по своей пещере и жестикулирует так, будто хочет выгнать богов из груди».
В шестой книге «Энеиды» есть описание спуска в ад, включающее переправу через мистическую реку Стикс. Лишь в 1967 г. было найдено свидетельство того, что это описание похоже на визит к Кумской Сивилле. Английский инженер Роберт Пейджет раскопал Байанский Оракул около таинственной пещеры Сивиллы. В этой удивительной подземной пещерной сети, врезанной на одну пятую часть мили в глубь скалы, имеется загадочный канал, который, вероятно, был построен как подобие Стикса. Тех, кто хотел спросить совета у Кумской Сивиллы, переправляли через канал на маленькой лодке. Предполагалось, что просители как бы совершали мистическое путешествие в загробное царство, и сами люди, вероятно, не без помощи стимулирующих веществ, готовы были этому верить.
