Шотландия — в прошлом (до 1707 года) независимое королевство в северной Европе, ныне — автономная страна из всех, входящих в Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.

Шотландия занимает север острова Великобритания и граничит по суше с Англией.

Столица Шотландии — Эдинбург.

История Шотландии охватывает более чем 10 000-летний период, начиная с появления первых людей в эпоху голоцена.

Учёные полагают, что первые люди появились в Шотландии приблизительно 8 тысяч лет назад. Первые постоянные поселения датируются 6-ю тысячами лет назад. Письменная история Шотландии начинается с римского завоевания Британии, когда были оккупированы, получили статус римских провинций и стали именоваться Британией территории современной Англии и Уэльса. Часть южной Шотландии была на недолгое время взята под непрямой контроль Рима. К северу лежали земли, свободные от римского завоевания, — Каледония, населённая пиктскими и гэльскими племенами. После ухода римлян эти племена создали несколько королевств, в том числе и гэльское королевство Дал Риада, располагавшееся на части двух Британских островов Ирландия и Великобритания. Шотландская часть находилась примерно на территории современного Аргайла. Королевство Пиктия входила в Фортриу, но история Шотландского королевства традиционно берёт свой отсчёт с 843 года, когда Кеннет Макальпин стал королём объединённого королевства скоттов и пиктов.

В течение следующих столетий Шотландское королевство расширилось примерно до границ современной Шотландии.

Шотландия процветала до начала XIV века, пока английский король Эдуард I не решил подчинить ее английской короне. На протяжении последующих трех столетий, омраченных кровавыми войнами, Шотландия оставалась независимой, но бедной страной. Борьбу против английского господства возглавил Роберт Брюс, герой Шотландии, взошедший на шотландский престол в Скоуконе и разбивший англичан при Баннокберне, после чего Англия признала независимость Шотландии. В 1371 году было положено начало династии Стюартов в Шотландии. В 1603 году Англия и Шотландия все же были объединены, но не в результате войны, а при воцарении с помощью тех, кто желал вновь видеть Англию католической, на английский престол шотландского короля Якова I, сына Марии Стюарт. История Марии Стюарт, казненной по приказу английской королевы Елизаветы, послужила основой для литературных и музыкальных произведений. В 1707 году при правлении королевы Анны Стюарт был подписан Акт о личной унии Англии и Шотландии, в связи с чем и возникло понятие "Великобритания". По акту унии, у обеих стран был один монарх и один парламент, но Шотландия сохраняла свою Церковь (пуританская по идеологии, получившая название пресвитерианской, поскольку во главе ее стояли выбранные из мирян руководители общин - пресвитеры) и судебную систему. Несмотря на формальное объединение, народы стран не испытывали дружелюбия по отношению друг к другу. Последующие английские монархи, а в 1714 году на английский престол взошла Ганноверская династия, не были благожелательно расположены к Шотландии и ее свободолюбивому народу.

Древняя мистическая Скотия вдоль и поперёк расшита витиеватым узором мифов, легенд и приданий, перекликающихся с реальностью. В стенах средневековых замков и аббатств разгуливают печальные, леденящие кровь призраки, среди таинственных холмов обитает сказочный народец эльфов и фей, а в сумрачном великолепии лунного сияния сквозь туманную дымку тихую гладь озёр будоражат загадочные Несси.

Каледония – такое лиричное название Шотландия получила от римлян – это и древняя родина выдающихся людей: поэтов, писателей, учёных, философов, которым принадлежат великие достижения не только в британской, но и в мировой культуре. Каждая страна имеет своего Пушкина. Для Северной Британии это, бесспорно, Роберт Бёрнс. Он настолько почитаем шотландцами, что день его рождения, 25 января, отмечается как национальный праздник Burns Supper. Неотъемлемым атрибутом пиршества является виски и хаггис, и это не случайно, ведь известный фольклорист до того обожал это блюдо, что посвятил ему целую оду.

Да, именно здесь знаменитый Вальтер Скотт открыл Шотландию для всего мира, возродив историческую память народа. Здесь писал свои захватывающие приключенческие романы о таинственных сокровищах Роберт Стивенсон. Здесь появился на свет автор непревзойдённых мистификаций о Шерлоке Холмсе сэр Артур Конан Дойль.

Не менее красноречиво поведать о чудесной горной стране может национальный напиток. История шотландского пивоварения началась с традиции варить вересковый эль, следы брожения которого, согласно археологическим исследованиям, были найдены на глиняной посуде, относящейся к новому каменному веку, около пяти тысяч лет назад. Первое же упоминание о вересковом напитке в культурных источниках датируется 5 столетием нашей эры, когда хлынувшее из Ирландии племя скоттов встретилось с шотландским коренным населением – пиктами. В народных сказаниях пиктов зачастую изображают как живущих в пещерах причудливых людей-карликов, варящих мистическое зелье – вересковый эль (Fraoch), наделяющий их необычайной силой. Рецепт этого древнейшего питья находился в строжайшем секрете маленького народца, и как гласит легенда, был навсегда утрачен после прихода скоттов.