Ройстонская пещера

Ройстонская пещера — это таинственное помещение в форме коло­кола, выдолбленное в меловой стене в городе Ройстоне, который лежит на древней Икнилдской дороге. Происхождение загадочной пещеры неизвестно, хотя мистические рельефы на ее стенах, несомненно, средневекового происхождения и имеют ре­лигиозный характер. В некоторых фигурах можно узнать святую Екатерину, святого Лоренса и святого Кристофера. Другие, как считают, изображают Марию Магдалину, Ричарда Льви­ное Сердце и ветхозаветного царя Давида.

Загадочная пещера была обнаружена в 1742 г... рабочими, кото­рые сдвинули с места мельничный камень, чтобы вбить опоры для скамьи. В пещеру спустили маленького маль­чика, чтобы он посмотрел, нет ли там сокровищ. Работа­ми по открытию пещеры руководили Джордж Леттис и Уильям Лилли — портной и торговец, жившие в доме над входом в пещеру. Никаких сокровищ найдено не было. Зато обнаружили остатки человеческого скелета, фраг­менты кубка и небольшой кусок латуни.

Возможно, таинственной пещерой пользовались рыцари-тамплие­ры до того, как орден был упразднен папой Климентом V в 1312 г. Местная исследовательница Сильвия Бомон счи­тает, что храмовники использовали пещеру между 1199 и 1254 гг., когда держали в Ройстоне еженедельную ярмар­ку. Пещера могла быть использована как холодильная камера для продуктов торговли, а также как часовня для частных лиц.

Некоторые из загадочных рельефов явно языческого происхож­дения. Один из наиболее известных изображает женщи­ну с короной, держащую в поднятой руке колесо с восемью спицами. Христиане признали в ней святую Екатерину. Там­плиеры особо почитали эту святую, поскольку именно в годовщину праздника святой Екатерины в 1177 г. они одер­жали победу над сарацинскими войсками под командованием Саладина. Однако, по другим версиям, здесь изображена Персефона, царица подземного царства.Изображение святого Кристофера может также иметь от­ношение к образу Гермеса, покровителя путешественни­ков и торговцев. Его помощниками были отшельники, охранявшие дороги и тропы. Изображение двух фигур ря­дом друг с другом, возможно, является частью известного тамплиерского мистического символа: два рыцаря на одной лошади.

Еще один таинственный рельеф на стене остается загадкой, хотя и его свя­зывают с тамплиерской символикой. На нем изображен мужчина, стоящий перед алтарем, но на голове у него, по всей видимости, колпак еретика. «Если это действитель­но так, — пишет Питер Хулдкрофт из Ройстонского исто­рического общества, много лет занимавшийся пещерой, — то фигура может изображать Великого магистра храмов­ников Жака де Моле, которого сожгли на костре в 1314 г. в Париже. Сначала у нас были сомнения, поскольку Ве­ликий магистр изображен без бороды, но ведь бороды сбривали перед казнью. Это очень интересная гипотеза, поскольку она помогает датировать загадочную пещеру, а также до­казывает, что храмовники пользовались пещерой после того, как их орден был запрещен. Они собирались здесь тайно, чтобы принять в свои ряды новых членов или дать клятву верности».