Шотландский фольклор изобилует многовековыми легендами о чудовище, живущем в темных глубинах озера Лох-Несс. Но даже исследования с применением сложной современной техники не могут пока достоверно определить насколько это чудовище является реальностью.

Глубокое, мрачное и загадочное озеро Лох-Несс представляет собой гигантскую впадину в земной коре в центре Шотландии, в месте, которое и сегодня считается труднодоступным и малопривлекательным для человека. Свыше 300 миллионов лет назад сложились эти пологие горные хребты. Длина озера 38 километров, ширина — 2 километра. Его глубина доходит местами до 200 метров, а самая глубокая отметка — около 300 метров.

В тихую погоду озеро кажется совершенно неподвижным. Не случайно на его гладкой поверхности была предпринята попытка установить мировой рекорд скорости на воде. К сожалению, эксперимент закончился трагическим. На берегу озера установлен памятник Джону Коббу, погибшему при попытке побить рекорд на скутере с реактивным двигателем.

О существовании же Несси, дружелюбного гиганта, обитающего в водах озера Лох-Несс, официально было объявлено в 1933 году. Но легенды о нем дошли до наших времен из глубины веков.

Первое письменное упоминание о загадочном существе, обитающем в водах озера Лох-Несс, относится к 565 году н.э. В жизнеописании святого Колумбы аббат Иона рассказал о триумфе святого над «водяным зверем» в реке Несс. Настоятель Колумба тогда занимался обращением в веру язычников в монастыре у западного побережья Шотландии.

Однажды он вышел к озеру Лох-Несс и увидел, что местные жители хоронят одного из своих людей, который был искалечен и убит, когда плавал в озере. А погубило его чудовище, обитавшее в воде.

Один из учеников святого легкомысленно бросился в воду и поплыл через узкий пролив, чтобы пригнать лодку. Когда он отплыл от берега, «из воды поднялся странного вида зверь, наподобие гигантской лягушки, только это была не лягушка».

Как описывает аббат, святой Колумба повернулся к чудовищу и приказал: «Остановись и не трогай этого человека». Чудовище послушно развернулось и исчезло под водой. Таково начало легенды о лох-несском чудовище.

Когда же впервые в водах озера было обнаружено чудовище? Весной 1933 года корреспондент Алекс Кемпбелл опубликовал заметку «Сенсационное явление на озере Лох-Несс. Что это может быть?». В заметке рассказывалось о том, как Джон Маккей и его жена, находившиеся на берегу, увидели в озере странное животное, которое они почему-то окрестили чудовищем.

Читатели были взбудоражены, а Алекс Кемпбелл начал систематическое наблюдение за озером. 18 раз он видел чудовище, и отчетливее всего в 1934 году, когда голова, шея и горб Несси появились в 200 метрах от берега. В том же году по северному берегу озера проложили дорогу, вырубили деревья и кустарники для лучшего обзора крупнейшего в Британии пресноводного водоема.

Через 50 лет миссис Маккей вспоминала:

— Был март 1933 года, и мы возвращались после распродажи недвижимости в Инвернессе. И вдруг… Я не поверила собственным глазам. Никогда не видела такого огромного существа. Это было громадное черное тело, которое то вздымалось над волнами, то снова уходило под воду. Это невозможно даже сравнить с чем-нибудь. Не то слон, не то кит. Я закричала…

Чуть позже она рассказала об этом знакомым. Так информация дошла до корреспондента «Курьера».

Буквально через два месяца после случая с супругами Маккей группа дорожных строителей наблюдала, как Несси всплыла на середине озера за кормой проходящего судна. По их словам, у нее огромная голова и очень крупное, массивное туловище.

В августе того же года трое очевидцев заметили на обычно тихом озере Лох-Несс волнение. Затем, всплывая на поверхность, и снова уходя под воду, стали появляться несколько горбов, расположенных в ряд. Они двигались волнообразно, наподобие гусеницы.

22 июля 1935 года мистер Спенсер с супругой рано утром ехали на машине по дороге между деревнями Дорес и Фойерс. К их удивлению, поперек дороги передвигалось странное существо в направлении озера. Голова на длинной тонкой шее, тяжелое бесформенное тело. Существо вразвалку довольно быстро приближалось к воде…

Значит, Несси живет не только в воде, но и появляется на суше? Да, это так. Зарегистрировано семь случаев, когда наблюдатели видели животное на суше.

Маргарет Камерон однажды услышала треск на берегу в лесной чаще, а затем увидела, как в воду сползло существо, «огромная туша которого передвигалась как гусеница». У него была блестящая кожа, как у слона, и две круглые ступни впереди. В воду оно вошло, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу.

В течение последующих пятидесяти лет более трех тысяч очевидцев со всей серьезностью заявляли, что видели Несси. Могли ли все они ошибаться?

Проанализировав 100 разнообразных свидетельств встречи с Несси, автор книги «Чудовище Лох-Несса» Тим Динсдаль попытался дать обобщенные размеры Несси.

Шея — 3 метра. Она поднимается над водой на высоту два метра. Тело — шесть с половиной метров, хвост — три метра. Когда Несси плывет, шея ее располагается под наклоном 30 градусов. Мнения о количестве горбов расходятся. 45 процентов свидетелей отмечают три горба, среди которых средний, самый большой, имеет метровую высоту. 25 процентов свидетелей утверждают, что спина у животного гладкая. Цвет кожи в представлении разных наблюдателей меняется от светло-серого, как у слона, до коричневого. Несси поднимается на поверхность воды чаще всего утром.

В пяти случаях наблюдатели видели двух, а то и нескольких существ, что дает основание предполагать существование небольшой колонии животных.

Заинтересованные необычным явлением, ученые вдоль и поперек бороздили озеро. Были использованы эхолоты, радар, сонар. Тихое озеро сотрясалось от взрывов, которые, по мысли исследователей, должны были вспугнуть чудовище, выгнать его на поверхность. В озеро даже опускали небольшую подводную лодку. Впрочем, ее работа была осложнена очень низкой световой проницаемостью темных вод озера.

Позже в озере установили чуткие микрофоны и специальные подводные прожектора с фотокамерами. Замысел был прост: когда микрофоны уловят под водою шум передвигающегося животного, мгновенно включатся прожектора, при свете которых фотокамеры зафиксируют проплывающего монстра.

Первые фотографии 1972 года не вызвали энтузиазма. Пленка зафиксировала весьма неопределенное и нечеткое тело.

Ученые решили, что Несси перемещается в воде столь неслышно, что микрофоны не в состоянии вовремя включить съемочную аппаратуру. Схема съемок была изменена. Фотографирование стало производиться автоматически через каждые 75 секунд, фиксируя все, что попало в кадр. Именно так и были получены два сенсационных снимка тела и головы чудовища, которые стали основанием для созыва симпозиума по лох-несскому феномену. 10 декабря 1975 года общественности и специалистам представили изображения Неси: одутловатое тело, голова с двумя утолщениями, похожими на рога, на длинной шее и, наконец, правый задний плавник ромбовидной формы.